Після Хана-Бі і Кікудзіро, Ляльки це третій і останній реліз Blu-ray фільмів Third Window у їхній колекції фільмів японського режисера Такеші Кітано. Ляльки є, мабуть, найдивнішим із трьох фільмів і, безсумнівно, найкрасивішим, з оператором Кацумі Янагідзімою, який наповнює екран приголомшливими композиціями кольору та руху. Антологічний наратив тримають разом Мацумото (Хідетосі Нісідзіма) і Савако (Міхо Канно). Колись пара була заручена, перш ніж батьки змусили Мацумото кинути її та одружитися з дочкою свого боса.

Збентежена Савако намагається покінчити життя самогубством і опиняється в психіатричній лікарні, перш ніж Мацумото вириває її звідти, і вони разом кидаються на втечу, сплять у машині та їдять із смітників. Щоб запобігти нестійкій Савако, Мацумото прив’язує між ними мотузку, яка протягом фільму призводить до того, що пара стає фольклорною популярністю, ставши відомою як «Зв’язані жебраки». Їх перев’язування, починаючи з тонкої помаранчевої нитки, символічно перетворюється на товсту червону мотузку. Їхні костюми також незрозумілим чином змінюються протягом фільму, стаючи дедалі складнішими та зрештою перетворюючись на традиційний одяг, який носять персонажі в японській ляльковій виставі, або бунраку.

Ці моменти візуальної символіки ризикують здатися тонально дивними, але Ляльки‘ кадрування сцен з бунраку розташувати фільм як казку; мотив, який повторюється в однопластинкових композиціях деяких з його найрозкішніших послідовностей. Більше того, казкове обрамлення допомагає глядачам прийняти деякі його більш дивовижні пропозиції – жінка, яка чекає на лавці в парку сорок років на повернення свого коханого, є одним із прикладів романтики, що передує реальності, – але відчуття Кітано відверто створеної реальності означає, що ми можемо насолоджуватися нею. Лялькиромантики, не відчуваючи потреби відсунути її штучну завісу. Як у всіх добрих казках, Ляльки має темний бік: наприклад, одержимість Нукуї (Цутому Такесіґе) своїм поп-ідолом Харуною Ямагучі (Кіоко Фукада) вдається як тривожною, неземною байкою, так і як роздуми про реальну природу одержимого фанату.

Чутливість Кітано як режисера чорного коміксів добре служить фільму в ці моменти; де Кікудзіро було водночас меланхолійно і тепло, Ляльки є водночас ствердним і глибоко сумним. Те, що режисер ставиться до своїх гравців як до однойменних ляльок, означає, що ми ніколи не можемо забувати, що ці персонажі є образними конструкціями бунраку етап. Дійсно, саме нереальність сценічної конструкції надає їхнім історіям трансцендентну символічну силу, а самому фільму його статус чудової, зворушливої ​​та складної лялькової вистави оживає.